Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de carbono e hidrógeno.
El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como petróleo crudo o simplemente crudo. Es el producto de la descomposición de microorganismos marinos que se fueron acumulando en capas sedimentarias de la corteza terrestre, de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
El gas natural constituye una fuente importante de energía fósil liberada por su combustión. Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros que se extrae, bien sea de yacimientos independientes (gas libre), o junto a yacimientos petrolíferos de carbón (gas asociado a otros hidrocarburos gases y líquidos peligrosos).
2. ¿Cómo se extraen los hidrocarburos convencionales?
Los hidrocarburos convencionales se extraen mediante perforación y bombeo con un equipo de perforación, que es una estructura metálica cuyo principal objetivo es el de bajar y subir el equipo de perforación.
1. Perforación
La perforación se lleva a cabo con una broca o trépano que va perforando el subsuelo a medida que rota.
Durante la perforación se hace circular un lodo compuesto por agua, arcilla y varios productos químicos, que da consistencia a las paredes del pozo y enfría la broca.
2. Casing
A medida que avanza la perforación, se va colocando la tubería de revestimiento del pozo o casing para evitar que las paredes se derrumben y para aislar las napas de agua.
3. Extracción
Cuando la presión del reservorio empieza a ceder y por lo tanto ya no fluye por la tubería hacia la superficie, se coloca una bomba de extracción en profundidad.
4. Separación
Por último, las tuberías transportan el petróleo y el gas a la superficie, donde serán separados y almacenados en contenedores especiales hasta que sean transportados a una refinería.
3. ¿Qué son y cómo se extraen los hidrocarburos no convencionales? Tipos de hidrocarburos convencionales más significativos.
Los hidrocarburos no convencionales son aquellos que se encuentran en rocas almacén con características distintas a las rocas de los hidrocarburos convencionales (la porosidad y la permeabilidad). Se extraen con técnicas distintas de las convencionales como, por ejemplo, el fracking.
Los distintos tipos de hidrocarburos no convencionales son:
- Arenas bituminosas (Oil sands), también llamados tar sands: son arenas con bitumen pesadas y viscosas. Son combinaciones de arcilla, arena, agua y bitumen. Se extraen con técnicas de minería superficial.
- Petróleo pizarra o de esquisto (Shale Oil): tipo de petróleo que se encuentra almacenado en la roca madre en la que se generó. Es el hidrocarburo no convencional más utilizado actualmente. Su permeabilidad es muy baja y tiene una gran riqueza orgánica. Generalmente se extrae mediante el fracking.
- Petróleo pesado (heavy oil): tipo de petróleo que fluye con dificultad. Se denomina pesado porque su densidad es superior a la del petróleo crudo ligero.
- Pizarra bituminosa (Oil Shale): no confundir con Shale Oil.Ees una roca madre con alto porcentaje de material orgánico (querógeno), inmaduro, que no se ha formado todavía. Puede extraerse mediante pirólisis, hidrogenación o disolución térmica.
- Hidratos de metano: se generan y almacenan en sedimentos marinos actuales, profundos, depositados en los fondos marinos.
- Gas pizarra (Shale gas): hidrocarburo que se encuentra almacenado en la roca madre en la que se generó. Se encuentra en estado gaseoso en rocas sedimentarias de grano muy fino. Se extrae mediante el fracking.
- Tight gas: es el gas natural contenido en rocas muy compactas (rocas reservorio), areniscas y/o calizas, con valores de permeabilidad matricial muy bajos. No son rocas madres, son rocas almacén, aunque muy compactas.
- Metano en capas de carbón (Coal bed methane): es el gas natural, metano, asociado a las capas de carbón. El gas se encuentra retenido en fracturas y, fundamentalmente, absorbido en la matriz de la roca (carbón). Son vetas de carbón impregnadas de metano.
- Petróleo y gas de grandes profundidades (Pre-sal): hidrocarburo que se encuentra a grandes profundidades.
4. ¿Dónde se encuentran el petróleo y el gas natural en el mundo?
Los hidrocarburos convencionales se encuentran principalmente en:
- Oriente Medio (Golfo Pérsico y Mar Caspio)
- Rusia (Siberia)
- Norteamérica (Alaska, California, Texas, Kansas y Golfo de México)
- Latinoamérica (Venezuela y Brasil)
- Europa (Mar del Norte)
- África (Nigeria, Golfo de Guinea y norte de África)
- Asia (China, Indonesia y Mar de la China)
Los hidrocarburos no convencionales se localizan:
- El gas de esquisto y el petróleo compacto, que se explotan mediante el fracking: en Estados Unidos, Canadá, Argentina y China.
- Las arenas bituminosas (tar sands): se están explotando en Canadá (Atabasca).
- El petróleo pesado (heavy oil): predomina en la franja del Orinoco (Venezuela)
- El petróleo de aguas profundas (Deep water oil): Golfo de México, Brasil, África Occidental y Antártida.
- Hidratos de metano: en zonas muy frías, como los polos; debajo del mar y en Japón, en la fosa de Nankai.
- El metano en capas de carbón (Coal bed methane): en Canadá, en Estados Unidos y hay grandes reservas en Kazajistán.
- El esquisto bituminoso (Oil shale): se encuentra principalmente en la formación Green River, que está en Estados Unidos pero no se explota, ya que actualmente no es rentable, en Estonia.
Los hidrocarburos no convencionales amplían la geografía de los recursos energéticos, pero presentan algunos inconvenientes:
- Destruyen el paisaje porque emiten CO2 y lo contaminan.
- Tienen grandes impactos ambientales.
- Son mucho más caros de extraer.
- Consumen más energía en el proceso.
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| Autor: Edward Burtynsky |
5. ¿Coinciden los productores y consumidores de países en el mundo?
Japón no produce nada, la India muy poco y Europa occidental muy poco también.
Los productores y consumidores no coinciden, pues los que consumen el petróleo son los países desarrollados que tienen muy pocas reservas.
6. De este desequilibrio entre producción y consumo, ¿qué consecuencias se derivan?
- Se produce una dependencia exterior de países.
- Coste para asegurar los suministros y comprar.
- Infraestructuras de transporte.
7. ¿Qué medios de transporte utilizan el petróleo y el gas natural para viajar por el mundo?
- Por vía terrestre: oleoductos y gasoductos.
- Por mar: petroleros y metaneros.
